韦伯专注于附近星系中的多环芳烃

韦伯对多环芳烃排放的观测提供了几个附近星系中冷星际介质的一些最深和最高分辨率的视图，包括IC5332、Messier74、NGC1365和NGC7496。

“有了韦伯，你可以制作出令人难以置信的高分辨率附近星系地图，这些地图提供了星际介质的惊人详细图像，”加州大学圣地亚哥分校的天文学家KarinSandstrom博士说。

在他们的研究中，Sandstrom博士及其同事专注于星际介质的一种特定成分，称为多环芳烃(PAH)。

多环芳烃是微小的尘埃颗粒，正是它们的小尺寸使它们对天文学家如此有价值。

当多环芳烃从恒星吸收光子时，它们会振动并产生可以在中红外电磁光谱中检测到的发射特征——星际介质中较大的尘埃颗粒通常不会发生这种情况。

多环芳烃的振动特征使研究人员能够观察到许多重要特征，包括大小、电离和结构。

“美国宇航局的斯皮策太空望远镜观察中红外线，这就是我在博士期间使用的东西。论文，”桑德斯特罗姆博士说。

“自从Spitzer退休后，我们就没有多少机会接触到中红外光谱，但Webb太棒了。”

“斯皮策有一面0.8米的镜子;韦伯镜为6.5m。这是一个巨大的望远镜，它有惊人的仪器。我已经等了很久了。”

尽管PAH的质量在整个星际介质中所占比例不大，但它们很重要，因为它们很容易电离——这一过程可以产生光电子，从而加热星际介质中的其余气体。

更好地了解多环芳烃将有助于更好地了解星际介质的物理学及其运作方式。

天文学家希望韦伯能够提供有关多环芳烃如何形成、如何变化以及如何被破坏的观点。

由于PAH均匀分布在整个星际介质中，因此研究人员不仅可以看到PAH本身，还可以看到它们周围的一切。

以前的地图，比如斯皮策拍摄的地图，包含的细节要少得多——它们基本上看起来像银河斑点。

凭借韦伯提供的清晰度，天文学家现在可以看到气体细丝，甚至是新形成的恒星吹出的“气泡”，它们的强烈辐射场和由此产生的超新星蒸发了周围的气体云。

“我最兴奋的一件事是现在我们有了星际介质的这种高分辨率示踪剂，我们可以绘制各种事物的地图，包括扩散气体的结构，它必须变得更致密和分子化恒星形成发生，”桑德斯特罗姆博士说。

“我们还可以绘制新形成恒星周围的气体，那里有很多‘反馈’，例如超新星爆炸。”

“我们确实能够非常详细地了解星际介质的整个循环。这就是星系如何形成恒星的核心。”