出乎意料的太空旅行者挑战太阳系起源理论

来自西方的研究人员表明，起源于太阳系边缘的火球很可能是由岩石而非冰构成的，这挑战了人们长期以来对太阳系如何形成的看法。

就在我们太阳系的边缘，距离最近的恒星的中途是一群在太空中航行的冰冷物体，被称为奥尔特云。路过的星星有时会将这些冰冷的旅行者推向太阳，我们将它们视为长着长尾巴的彗星。科学家们尚未直接观察到奥尔特云中的任何物体，但迄今为止从其方向检测到的所有物体都是由冰构成的。

从理论上讲，理解我们太阳系起源的基础是建立在这些外围区域只存在冰冷物体的基础之上的，当然，没有任何岩石构成的物体。

去年情况发生了变化，当时由西方流星物理学家领导的一个由科学家、观星者以及专业和业余天文学家组成的国际团队捕捉到了一颗岩石流星体的图像和视频，该流星体以耀眼的火球形式飞过艾伯塔省中部的天空。从那以后，研究人员得出结论，所有迹象都表明该物体的起源恰好位于奥尔特云的中间。

研究结果发表在《自然天文学》上。

西方流星物理学博士后研究员丹尼斯维达说：“这一发现支持了一种完全不同的太阳系形成模型，该模型支持奥尔特云内大量岩石物质与冰冷物体共存的观点。”“目前流行的太阳系形成模型无法解释这一结果。它彻底改变了游戏规则。”

之前所有的岩石火球都是从离地球更近的地方到达的，这使得这个显然飞行了很远距离的物体完全出乎意料。在澳大利亚开发并由阿尔伯塔大学运营的最先进的全球火球天文台(GFO)相机观测到一颗葡萄柚大小(约2千克)的岩石流星体。使用为Winchombe火球开发的全球流星网络工具，西方研究人员计算出它在通常只为来自奥尔特云的冰冷长周期彗星保留的轨道上运行。

“在70年的定期火球观测中，这是有史以来最奇特的观测之一。它验证了五年前制定的GFO战略，该战略将‘渔网’扩大到500万平方公里的天空，并汇集了科学来自全球的专家，”澳大利亚科廷大学研究员兼GFO首席研究员HadrienDevillepoix说。

“它不仅让我们能够找到和研究珍贵的陨石，而且是有机会捕捉到这些对了解我们的太阳系至关重要的罕见事件的唯一途径。”

在飞行过程中，阿尔伯塔火球比类似轨道上的冰冷物体下降到大气层更深的地方，并且像火球掉落石质陨石一样分崩离析——这是证明它实际上是由岩石构成的必要证据。相反，彗星基本上是蓬松的雪球，混合着灰尘，当它们接近太阳时会慢慢蒸发。它们内部的尘埃和气体形成了独特的尾巴，可以延伸数百万公里。

“我们想解释这个岩石流星体是如何在如此遥远的地方结束的，因为我们想了解我们自己的起源。我们对太阳系形成的条件了解得越多，我们就越了解激发生命的必要条件，”说维达。

“我们想尽可能准确地描绘出太阳系的这些早期时刻，这些时刻对于之后发生的一切都至关重要。