当致命的小行星撞击时恐龙正处于鼎盛时期而不是衰落

古生物学家一致认为，一次大规模的小行星撞击引发了恐龙的灭绝，但关于这次致命碰撞时爬行动物的整体状态的争论一直存在。

非鸟类恐龙是否已经在减少，而这颗小行星只是加速了它们走向灭绝的步伐?

还是它们在白垩纪晚期繁衍生息，只是被不合时宜的太空岩石扼杀了?

最近由爱丁堡大学领导的一项研究提供了新的证据，证明恐龙在突然灭绝时正在变得强大。通过梳理化石记录以重建小行星撞击前后数千年的食物网，研究人员还揭示了一些哺乳动物和鸟类如何在这场导致1.65亿年恐龙生命终结的灾难中幸存下来。

“这是一项非常有趣的研究，它使用了一种在脊椎动物古生物学中不常使用的方法，”洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所所长古生物学家LuisChiappe说，他没有参与这项研究。“结果是可靠的。”

本月发表在《科学进展》杂志上的这项研究回顾了从小行星撞击前1800万年(白垩纪末期)到古近纪前400万年的1600多个化石标本，古近纪开始于这块7.5英里宽的岩石撞击现在墨西哥的尤卡坦半岛的那一天。

这些化石几乎代表了在那段时间里吃过和被吃过的每一种动物，从鱼、火蜥蜴和青蛙到鳄鱼、恐龙和哺乳动物。

主要作者豪尔赫·加西亚(JorgeGarcía)说，研究人员根据发现的遗骸数量得出结论，恐龙在死亡时在生态网络中享有稳定、稳固的地位，化石记录中没有迹象表明它们的食物来源正在减少-Girón，芬兰奥卢大学和西班牙莱昂大学的生态学家。

哺乳动物在食物网中的安全性远低于它们的恐龙对应物，因此在白垩纪晚期，哺乳动物试图在由巨型爬行动物为主的景观中获得一个小而毛茸茸的立足点。研究人员发现了多种多样的哺乳动物物种，这表明一个家族正在适应他们的世界。

“这是一种权衡，”加西亚-吉隆说。“恐龙的生态系统要稳定得多。当然，它们是生态系统的主人。另一方面，哺乳动物正在多样化，并开始在不同的栖息地和不同的环境中定居。”

当小行星撞击时，这种灵活性可能是哺乳动物的救星。

白垩纪-古近纪灭绝，或称K/Pg事件，估计当时地球上的物种灭绝了75%。当撞击来临时，随之而来的大火和颗粒物云烘烤了大地并改变了大气层，大多数恐龙无法像幸存的物种那样挖洞、飞到更安全的区域或潜入水中度过最糟糕的时期。

“小行星的撞击是如此之大，以至于地球表面没有任何地方是真正安全的，”作者赖利·布莱克在《恐龙的末日：一颗小行星、灭绝和我们世界的开始》一书中写道。”。“当空气本身变得致命时，地球上的生命几乎无能为力。”

恐龙非常适合白垩纪晚期的地貌和气候。当一个史无前例的意外事件在一夜之间消灭了那个世界时，恐龙也随之消失了。

虽然这项新研究回答了有关地球过去重大事件的问题，但它也可能帮助科学家解释它的未来。了解史前记录中的五次大规模灭绝事件可以帮助我们预测植物和动物物种可能因人类引起的气候变化而遭受和减少的方式。

García-Girón说，例如，淡水物种已经在迅速消失。“如果我们能够辨别过去哪些因素决定了淡水动物群的生存，我们可能希望利用这些信息来预测我们这个时代发生的淡水生物多样性丧失的后果，”他说。