始新世时期的咬人龙已经有了异趾龙的脚

咬咬鹃及其近亲绿咬鹃是分布于泛热带的鸟类目成员，由一个单一的家族组成，即咬咬鹃科，该科至少包含 43 个物种和 109 个亚种。

它们是世界上色彩最丰富的鸟类之一：雄性的头顶有绿色、蓝色、紫罗兰色和紫色的虹彩图案，腹部有鲜红色、黄色或橙色;雌性有灰色或棕色的羽毛。

“Trogons 是唯一一种具有异形脚的鸟类，其中第二个脚趾永久反转，” Senckenberg 研究所和法兰克福自然历史博物馆的Gerald Mayr 博士及其同事说。

“这些五颜六色的鸟主要是食虫或食果;它们在树洞中繁殖，并且能够用它们有力的喙在腐烂的木头中挖出筑巢的洞。”

“现存物种出现在非洲、亚洲和美洲的热带或亚热带纬度地区，而在大多数物种和属都出现的新大陆，trogons 特别多样化。”

“Trogons 的古近纪化石记录很少，”古生物学家补充道。

“迄今为止，该群体中最古老的成员是来自丹麦始新世早期(5450 万年前)毛皮形成的Septentrogon madseni 。”

“最古老的代表良好的 trogoniform 标本来自德国梅塞尔的最新早期或最早的中始新世(4800 万年前)。”

“这个地点发现了两具铰接式的Masillatrogon pumilio骨骼，这是一种具有异趾足的物种，比所有现存的 trogons 都要小。”

新描述的化石物种已经具有现存恐龙所特有的异趾足。

这只鸟的喙比现存的蟒蛇更窄、更纤细，这表明了这个古老物种的不同生态属性。

它被命名为Eotrogon stenorhynchus，生活在大约 5500 万年前的始新世早期，现在的英国。

“ Eotrogon stenorhynchus已经有了异趾足，尽管第二个脚趾的滑车比冠群 Trogoniformes 小，”研究人员说。

从英国埃塞克斯郡沃尔顿的始新世早期伦敦粘土层中发现了新物种的多个部分骨骼。

“来自 Walton-on-the-Naze 的标本代表了最早的 Trogoniformes 化石，尽管 - 根据它们未知的确切地层来源 - 它们可能只比Septentrogon madseni的正模标本稍老，”科学家们指出。

Eotrogon stenorhynchus在胸带和翼骨的形态上与现存的 trogons 有一些差异。

这些差异表明化石物种不太适应短期盘旋，这可能表明不同的觅食技术。

作者说：“现存的食人猿通过从栖木上飞翔而觅食，并采用一种称为 sally-gleaning 的觅食技术。”

“为了采摘水果或花朵，Trogons 还能够进行短期盘旋。”

“古近纪早期和现存的 trogons 的翅膀和胸带骨骼的差异表明，化石物种不太适应短期盘旋，而这些能力是在 trogoniform 茎谱系中进化而来的。”

“这与摄食行为的可能差异究竟有何关系仍然难以捉摸，但我们假设古近纪茎类 Trogoniformes 可能比它们现存的亲属更不喜欢久坐，后者大部分时间都一动不动地坐在栖木上，等待觅食机会。”

研究结果于 2023 年 5 月 5 日发表在《鸟类学杂志》上。