随着太空探索和殖民扩张地外资源将创造蓬勃发展的市场

过去十年来，探索更深处太空并在其他行星上建立殖民地的动力不断增强，太空资源开采的重要性也随之增强。

即使在极端环境下获取宝贵的资源和矿物，长期以来一直对人类具有吸引力。我们有面对危险寻找宝贵资源的历史。从1800年代的淘金热到最近太空资源的激增，人类一直愿意冒险寻找和收集稀缺且有利可图的材料。

随着太空技术的进步，我们正处于下一次淘金热的边缘——但不是在地球上。基于最近的科学和工程突破以及商业利益，地外采矿预计将在未来十年开始。

潜在的采矿地点包括月球、火星及其卫星、小行星甚至彗星。月球采矿(特别是月球水)的市场预测预计到2050年将形成一个价值数十亿美元的产业。虽然只是理论上的预测，但这些预测表明这是一个有价值的市场，而澳大利亚是潜在的领导者。

地外采矿的动机是多方面的：获取无限丰富的宝贵太空资源、发现新行星的精神以及开发可在地球上使用的衍生技术。

美国宇航局的阿尔忒弥斯计划得到了澳大利亚通过签署《阿尔忒弥斯协议》的支持，该计划的目标是在月球上建立一个殖民地，并最终在火星上建立一个殖民地。降低从地球运输资源的巨大成本的唯一方法是建立自我维持的基础设施。

水是一个重要的起点。当转化为氧气和氢气时，它可以用作火箭的推进剂，以执行进一步的太空任务。鉴于月球冰储量巨大，与地球运输相比，它是一种可持续且经济的来源。

位于新南威尔士大学的澳大利亚空间工程研究中心处于这一努力的最前沿，将陆地采矿工程专业知识与空间研究相结合。地外采矿论坛于2013年在悉尼成立，此后每两年举办一届。今年八月，第一届非悉尼活动在西澳大利亚珀斯举行。

其主要目标是通过利用太空资源减少地外采矿的潜在风险，使澳大利亚成为原地资源利用的全球领导者。这包括使用月球风化层(土壤)进行建筑或矿物开采，重点是月球水。

然而，地外采矿面临许多挑战：存在地质不确定性——我们不知道水的确切位置和数量;基础设施需求，例如着陆场;社会考虑——人们对月球有强烈的情感依恋;资金紧张，风险高但潜在回报高。

采矿业是一个充满挑战的行业，不断面临极端条件和动荡的市场。尽管存在这些障碍，采矿业因其潜在的高财务回报而继续吸引着企业。在许多情况下，采矿作业一直是新领土定居的推动力。

展望未来，采矿业正致力于零进入矿山(无需人员进入)和隐形矿山(低影响、减少占地面积的矿场)，以减少对环境的影响，提高能源效率并实现脱碳。

提高社会接受度和声誉对于采矿业的未来也至关重要。太空资源产业的动机是殖民和为其产品创造市场。

采矿和航天领域都在充满挑战的环境中蓬勃发展，因此协作至关重要。它们可以互惠互利，采矿业可以从系统工程和自主技术中获益，而太空可以利用运营经验和市场创造。

前进的道路充满了不确定性，但将采矿知识与太空探索相结合将是未来几年的首要任务。