广泛的测试表明狗的尾巴不用于稳定

来自马克斯普朗克智能系统研究所、弗里德里希-席勒大学和佐治亚理工学院的一组研究人员发现，与之前的研究结果相反，狗不会用尾巴来帮助稳定它们的动作。相反，正如他们在arXiv预印本上发布的论文中解释的那样，尾巴被用作通信设备。

在长达十年的研究中，研究人员分析了几只边境牧羊犬的动作，这些边境牧羊犬配备了装有追踪珠的特殊套装。他们还使用软件来处理缺失的标记数据，从而可以平滑拟合真实数据的样条曲线。

研究人员开始他们的工作时注意到，犬科的成员在哺乳动物食肉动物中是独一无二的，因为它们不爬树。因此，不需要它们的尾巴来帮助它们在这样的环境中生存。然后他们注意到许多其他有尾巴的地面动物在奔跑或跳跃时使用尾巴来稳定身体。例如，猎豹在快速奔跑时利用尾巴帮助它们保持稳定。研究人员指出，狗的尾巴比树栖动物的尾巴小，而且比猫等动物的尾巴敏捷得多，猫经常使用它们来保持平衡。

为了了解狗的尾巴是否有助于稳定它们的运动，研究人员为多只边境牧羊犬配备了缝制传感器珠的套装，可以在计算机上记录跑步、跳跃和其他活动期间身体每个部位的运动。其他软件有助于建模和映射。这使得研究人员能够让虚拟狗进行与真实狗相同的活动。它还允许去除虚拟狗的尾巴。

这样做显示出的能力差异很小。总的来说，研究人员发现，这些狗并没有用尾巴来帮助它们保持平衡或改变方向，或者做任何其他事情，至少在身体上是这样。他们指出，之前的研究表明，狗用尾巴来传达它们的情绪和意图。例如，快速摇摆通常表示狗很高兴。他们认为，虽然狗的尾巴可能曾经有过更大的用途，但生活在现代的狗似乎只用它们来向周围的人展示它们的感受——这对群居动物来说是一种非常有用的能力。