SFU教授发掘本那比山古老的植物化石历史

由西蒙弗雷泽大学古植物学家 Rolf Mathewes 领导的新研究提供了关于 4000 万年前始新世晚期(当时的气候比今天温暖得多)伯纳比山地区(加拿大不列颠哥伦比亚省)存在哪些植物的线索。他们的植物化石分析结果 最近发表在 国际植物科学杂志上。

Mathewes 还是一名本科生时，他和他当时的导师 Robert C. Brooke 教授在 1960 年代后期大学建设期间从暴露的沉积物中发现并收集了植物化石。这些化石保存在 SFU，但多年来一直被锁在柜子里，直到马修斯以教授的身份回到收藏馆。他将这篇论文献给已故的导师和导师布鲁克。

他们来自布兰登大学的同事大卫·格林伍德发现的其中一块化石是一片棕榈叶碎片。该团队还发现了一种绣球花和一种已灭绝植物的花，这些植物与椴木属于同一科，椴木是一种原产于北美东部的树木。对从细页岩中提取的化石花粉进行的显微镜分析还揭示了桤木、蕨类植物、榆树、枫香和许多其他植物的存在。

“这些植物化石告诉我们，由于棕榈树的存在，气候属于暖温带至亚热带气候，”研究负责人兼 SFU 古生态学和孢粉学教授马修斯说。“如果你想要一个类似物来比较今天的气候，那么条件将类似于东海岸北卡罗来纳州威尔明顿附近的某个地方，那里的棕榈树至今仍是原生植物。”

研究合著者 Tammo Reichgelt(康涅狄格大学)使用新的气候建模技术来确认温暖的条件。

尽管今天在低陆平原可以发现种植的棕榈树，但马修斯指出，这些植物不会像遥远的过去那样在这里独自生存。

“即使它们开花结籽，它们的幼苗也永远无法与花旗松、铁杉和桤木的幼苗竞争，这些幼苗是我们的原生植物，很可能会在冬天的第一场严霜中死去，”他说。

他解释说，本拿比山的大部分由砂岩和砾石组成，但化石只保存在页岩或泥岩上。在始新世晚期，伯纳比山还没有形成，是一个像弗雷泽河三角洲一样的泛滥平原，有池塘和河道，植被生长在接近海平面的地方。

生长在漫滩上的植物和树木将它们的叶子、花朵和花粉沉积到浅湖或池塘的细小沉积物中。他们的化石是通过数百万年在沉积层下被压缩的过程形成的。

其中一块化石叶子清楚地显示出昆虫留下的圆形进食痕迹，马修斯说，从花粉样本和第二个化石沉积地点，仍有很多东西有待发现、鉴定和研究。