韦伯探测到主带彗星238P/Read周围的水蒸气

NASA/ESA/CSA詹姆斯韦伯太空望远镜上的近红外光谱仪 (NIRSpec) 的最新观测表明，主带彗星 238P/Read 有一个水蒸气彗发，但没有明显的二氧化碳彗发。

彗星 238P/Read于 2005 年 10 月 24 日由美国天文学家 Michael T. Read 使用基特峰国家天文台的 Spacewatch 望远镜发现。

它也被称为 P/2005 U1，位于主要小行星带中，但周期性地显示出彗发和尾巴。

它的轨道周期为 5.63 年，直径为 600 米(2,000 英尺)。

“主带彗星本身是一个相当新的分类，238P/Read 是最初用于建立该类别的三颗彗星之一，”韦伯行星科学副项目科学家史蒂芬妮米拉姆博士说，他是美国宇航局戈达德太空飞行的天文学家中心和她的同事们。

“在此之前，人们认为彗星位于海王星轨道之外的柯伊伯带和奥尔特云中，在那里它们的冰可以保存在离太阳更远的地方。”

“当它们接近太阳时蒸发的冷冻物质使彗星具有独特的昏迷和流动的尾巴，从而将它们与小行星区分开来。”

天文学家长期以来一直推测水冰可以保存在木星轨道内较温暖的小行星带中，但最终的证据难以捉摸——直到韦伯。

“在过去，我们在主带中看到了具有彗星所有特征的物体，但只有根据韦伯的精确光谱数据，我们才能说是的，产生这种效果的肯定是水冰，”迈克尔博士说凯利，马里兰大学的天文学家。

“通过韦伯对 238P/Read 的观测，我们现在可以证明早期太阳系的水冰可以保存在小行星带中。”

据该团队称，失踪的二氧化碳是一个更大的惊喜。

通常，二氧化碳约占彗星挥发性物质的 10%，这些物质很容易被太阳的热量蒸发。

作者对缺乏二氧化碳提出了两种可能的解释。

“一种可能性是 238P/Read 在形成时含有二氧化碳，但由于温度升高而失去了二氧化碳，”凯利博士说。

“长期处于小行星带可以做到这一点——二氧化碳比水冰更容易蒸发，并且可以在数十亿年内渗出。”

“或者，238P/Read 可能形成于太阳系特别温暖的区域，那里没有二氧化碳。”

该团队的发现本周发表在《自然》杂志上。