为了更清楚地了解儿童癌症患者在放射治疗对认知的影响方面的差异，圣裘德儿童研究医院的科学家研究了他们环境的影响。他们的研究表明，具有支持性环境的儿童比生活在经济困难社区的儿童表现更好。

研究揭示了环境对小儿脑肿瘤幸存者神经认知结果的影响

那些经济困难较大的地区的人的基线和长期认知结果更差。结果表明，在社区层面提供支持的政策和资源可能有助于保护高风险儿科脑肿瘤患者免受认知能力下降的影响。研究结果最近发表在《神经肿瘤学》上。

“在最简单的层面上，我们发现患者的环境很重要，”圣裘德心理学和生物行为科学系的通讯作者HeatherConklin博士说。“这不仅仅是患者接受的诊断或治疗。这也是他们可以获得的家庭、邻里和支持来预测认知结果。

该研究使用了一种称为经济困难指数(EHI)的框架来研究患者的社区如何与认知结果相关联。研究人员发现，较高的EHI评分与接受治疗的患者以及治疗后认知能力下降较强的患者有关，尤其是在数学技能方面。

“社区层面的经济困难预测了这些患者在基线，放射治疗前的认知表现，然后还基于他们的EHI四分位数，他们随着时间的推移下降或保持稳定的程度，”Conklin说。

这种预测能力可与这些患者认知能力下降的已知风险因素相媲美。

“治疗前存在的差距随着时间的推移而扩大，并且比公认的临床因素(例如放射治疗的年龄)具有更大的相对影响，”Conklin说。

在社区层面评估患者

虽然是初步分析，但使用EHI是解释患者周围环境的一种方法。它包括关于六个因素的信息：失业、依赖、教育、收入、拥挤的住房和贫困。这些信息是在人口普查街区级别收集并呈现的，该小组由250和550个住房单元组成，包括美国几乎每个社区。

“这是肿瘤学领域第一次有人使用邻里水平变量而不是家庭特定措施来预测脑肿瘤治疗儿童的认知结果，”Conklin说。“这很重要的原因是，它为我们提供了有关孩子生活环境的更细致入微的信息。它还开辟了新的领域，我们可以在其中开发干预措施以改善认知结果。

该论文遵循越来越多的研究表明，较低的社会经济地位可以预测接受放射治疗的小儿脑肿瘤患者的认知结果更差。研究中的圣裘德患者都免费接受了类似的最先进的护理，因此至少有一些结果差异可能是由于非治疗因素造成的，例如生活在高贫困地区。在EHI总分中，与不良结果最相关的因素是社区一级的贫困。

“尽管圣裘德处于儿科脑肿瘤护理的最前沿，但我们的患者仍然存在挑战，”Conklin说。“圣裘德患者在这里接受物理，职业和言语治疗，但他们仍然回到他们的社区，他们的社区可能犯罪率更高，学校更差或人满为患。一旦治疗结束并返回社区，他们可能无法获得相同水平的资源。

这表明高贫困地区的环境条件，而不是个人选择，对长期结果有很强的影响。因此，如果医生和政策制定者提出解决方案来解决当前和未来患有脑肿瘤的儿科患者的这些因素，患者可能会受益。

改变实践以保护认知结果

虽然研究表明，EHI可用于预测传统治疗和临床风险因素之外的不良认知结果，但它尚未准备好广泛应用于临床实践。关于认知差异的驱动因素，还有更多需要了解的地方。因此，临床医生在尝试帮助来自高EHI区域的患者家庭主动保护孩子的认知健康时，需要保持敏感和足智多谋。

“我认为就我们如何实践而言，作为一名临床医生，我必须考虑如何将它带给我的家人，”康克林说。“临床医生需要学习如何有效地与家庭讨论与经济困难相关的因素。我们应该创造性地思考如何帮助我们知道处于风险较高的类别的家庭。

“例如，我们可以建议丰富可能适合护理人员日程安排和资源的活动，以帮助防止认知能力下降，如去公园，去图书馆和定期在家阅读，”Conklin解释说。“我们只需要考虑家庭的背景-这些活动需要是家庭可以免费做的事情，不需要他们离开工作，并允许多个孩子的单亲父母弄清楚如何将其融入他们的生活方式。

该研究的亮点之一是发现其中一些社会或政策干预措施可能会有所帮助。EHI低的患者(来自社会经济地位较高的社区)具有更好的基线和长期认知结果。这一事实带来了一些希望-通过增加社会经济地位较低的家庭获得可用资源的机会，临床医生和政策制定者可能能够更好地防止接受脑肿瘤放射治疗的儿科患者的认知能力下降。