研究人员发现了可追溯到泥盆纪的稀有类甲化石

宾夕法尼亚迪克西最近的一项意外发现为了解一组不寻常化石的进化史提供了新的见解。

2023年4月，辛辛那提大学教育团队的两名下班成员乔纳森·霍格(JonathanHoag)和詹姆斯·汉纳(JamesHanna)在宾夕法尼亚州迪克西(PennDixie)的泥盆纪岩石中发现了一种保存完好的神秘且极为罕见的动物——“carpoid”的遗骸。这些遗骸的历史可以追溯到大约3.82亿年前，是一种小型无脊椎动物的遗骸，这种动物早在恐龙出现之前就生活在覆盖我们地区的古老海洋中。

Carpoids是一种已灭绝的棘皮动物，它们与现存的海星、海胆、海百合(海百合)和沙钱有亲缘关系。从这个特定时代的岩石中出土类甲化石是出乎意料的。

类胡萝卜素首次出现在大约5亿年前的中寒武纪时期。它们很稀有，而且它们的化石记录也参差不齐，这使得追踪它们的进化历史变得困难。他们在摇滚唱片中第一次和最后一次出现之间经常找不到他们，这使他们成为“幽灵血统”：他们在那里，但我们只是看不到他们。然而，我们知道这种动物还活着，因为我们发现它的祖先和后代在化石记录中相隔——或许相距数千万年。

对新发现的化石的初步鉴定表明，它们属于被称为“溶质”的棘皮动物纲——一种类甲类动物的分支，此前被认为在大约4.1亿年前的早期泥盆纪时期已经灭绝。如果最初的解释得到证实，那么新的佩恩迪克西化石的年龄将约为3.82亿年，将溶质的地质范围扩大了2500万年以上。

佩恩迪克西类鲤鱼是一种“拉撒路类群”：一种从化石记录中消失，然后又在很久以后重新出现的动物。就像圣经中的拉撒路从死里复活一样，拉撒路分类单元象征性地从全球灭绝的墓地中复活。感谢佩恩·迪克西的发现，这些古老的化石有了新的生命。

议员乔恩·D·里维拉(JonD.Rivera)表示：“在宾夕法尼亚迪克西自然保护区意外发现了类甲类化石，这只是该公园独特性的最新例证，也进一步证明了其值得赞誉。这一突破性发现有可能重新构想和改写我们星球的地质记录，传达了为什么宾夕法尼亚迪克西是我们地区独一无二的目的地。我要向所有帮助实现这一令人难以置信的发现的宾夕法尼亚迪克西工作人员表示祝贺。”

“这确实很奇怪。特别是在美国东北部研究古生代化石的50年间，我观察了1,000多个汉密尔顿(岩层)地点，但从未见过其中的哪怕一小片……这就是绝对是迄今为止发现的最不寻常的现象，”辛辛那提大学杰出研究教授、古生物学家卡尔顿·布雷特博士说。

“对于未经训练的人来说，这个标本可能看起来像古生代路杀动物。对我们来说幸运的是，汉纳和霍格可以看到他们发现的东西是不同的、特别的。”亚利桑那大学古生物学家卡尔·弗莱萨博士说道。

“我自2001年以来一直在宾夕法尼亚迪克西收集化石，从未听说过有人在公园里发现了类甲类动物或类囊状动物(相关动物)。事实上，任何相对完整的棘皮动物都是罕见的发现。当我收到这块化石时，安大略省的专业化石制备者马尔科姆·索恩利(MalcolmThornley)说：“从乔纳森的准备中，我意识到这是一个具有科学重要性的重大发现。”

“这一发现是我们组织历史上最重要的发现，也是纽约西部科学界一个极其特殊的时刻。我的职业生涯很荣幸能够成为正在展开的过程中的一小部分，”博士说PhilStokes，地质学家，汉堡自然历史学会/PennDixie执行董事。

“能够找到如此酷的动物，我感到非常幸运和荣幸。这是任何人都可以发现的突破性发现，但我们只是在正确的时间出现在正确的地点。事实是我必须找到和我的好朋友一起让它变得更好，”汉堡自然历史学会/佩恩迪克西的现场经理乔纳森霍格说。