当婴儿学习说话或鸟类学习唱歌时，同样的原则也适用：聆听，然后模仿。这就是第一个牙牙学语变成第一个单词或发声的方式。雄性斑胸草雀雏鸟最初会记住成年鸟的歌声。随后，他们会完善自己的发声，直到与所学的歌曲相似。

研究人员发现斑胸草雀雏鸟的咿呀学语是记忆歌曲的重要一步

MPI生物智能研究人员现已证明，斑胸草雀的第一次发声甚至在它们练习自己唱歌之前就发挥了作用。最初的咿呀学语是记忆歌曲的必要步骤。这与人类婴儿的研究结果一致，婴儿的牙牙学语在语言习得中也起着至关重要的作用。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

一只雄性斑胸草雀雏鸟从蛋中孵化出来。大约3-4周后，它开始发出第一声呱呱叫声——这些声音与它后来的歌曲没有太多共同之处。但到了三个月大的时候，斑胸草雀就已经完成了发声练习：歌曲现在已经完全成熟了。这正是它余生所唱的歌，寻找伴侣或保卫自己的领地。

斑胸草雀学习唱歌与人类学习说话类似：小鸡或婴儿会模仿他们听到的声音——对于斑胸草雀来说，这通常是父亲的歌声。小鸡会经历两个学习阶段。孵化后大约25天，它们开始记住导师的歌曲并将其存储为模板(感觉阶段)。感觉运动阶段是并行进行的，开始得稍晚一些：在这个阶段，小鸡们会完善自己的叫声，直到它们类似于记忆的模板歌曲。

此前人们认为，最初的咿呀学语会启动感觉运动阶段，即小鸡开始模仿记忆的歌曲的时间。触发歌曲学习之前的感觉阶段的机制仍不清楚。马克斯·普朗克生物智能研究所的阿尔贝丁·雷唐和曼弗雷德·加尔现在表明，咿呀学语已经启动了第一个感官阶段，从而挑战了斑胸草雀之前的鸣叫学习概念。

在他们的研究中，研究人员给雄性斑胸草雀雏鸟注射了性激素睾酮。这导致小鸡比平时更早开始咿呀学语。有趣的是，在这些情况下，感觉阶段也开始得更早。为了证明这两个观察结果是相关的，研究人员研究了暂时无法咿呀学语的小鸡：它们无法记住导师的歌曲。

研究人员因此表明，牙牙学语的作用比之前想象的要早：小鸡必须牙牙学语才能学习它们想要模仿的歌曲。这可能会在大脑中建立连接，使斑胸草雀能够首先记住并存储这首歌。这与人类的研究结果是一致的：婴儿语言前的咿呀学语对于他们在语言习得过程中的学习成功起着决定性的作用。