一个研究小组发现，哺乳动物的寿命和其他特征存在表观遗传预测因素。在发表于《科学进展》杂志的论文中，该小组描述了他们如何分析哺乳动物甲基化联盟创建的数据库中的数据，以及他们从中了解到了什么。

获得哺乳动物DNA甲基化预测因子用于预测最大寿命妊娠时间和性成熟年龄

该团队包括加州大学的生物统计学家、生物化学家和遗传学家，以及来自美国其他几所机构和英国一所机构的同事

先前的研究表明，不同哺乳动物的寿命差异很大——例如，人类的寿命比狗或猫长得多。但为什么会出现这种情况尚未得到解释。在这项新的研究中，研究小组专注于表观遗传学——研究由于基因表达的改变而不是基因突变而代代相传的生物体变化。或者更具体地说，他们研究了表观遗传时钟如何预测三个改变生命的特征：妊娠时间、青春期持续时间和最大寿命。

为了研究这种生物钟，他们查阅了哺乳动物甲基化联盟的数据，重点研究了从348种哺乳动物中收集的15,000个组织样本的表观遗传修饰。然后，他们开发了几种算法，可以接受他们收集的数据，并根据他们选择的三个标准使用它来进行表观遗传估计。

在运行和完善算法的过程中，他们发现可以将其用作数据库中未包含的哺乳动物寿命预测器。测试表明，这些算法非常准确。

研究人员随后研究了是否有环境因素会影响寿命，例如饮食，但并未发现任何影响寿命的因素。他们在测试吸烟、种族、体重、认知功能和新陈代谢时也发现了同样的结果。他们发现唯一有影响的因素是性别——哺乳动物物种中的雌性往往比雄性寿命更长。

研究小组最后认为，人类和其他哺乳动物的寿命“与表观遗传特征密切相关”。表观遗传特征对于每个物种来说都是独一无二的，很难改变。