木星卫星上隐藏的海洋是二氧化碳的来源

周四使用詹姆斯·韦伯太空望远镜数据进行的研究表明，在木星卫星木卫二上检测到的二氧化碳来自其冰壳下的广阔海洋，这可能增强了隐藏的水可能孕育生命的希望。

科学家们相信，在木卫二冰层覆盖的表面以下数公里处存在着一片巨大的咸水海洋，这使得木卫二成为太阳系中存在外星生命的主要候选者。

但确定这片隐蔽的海洋是否具有维持生命所需的化学元素一直很困难。

二氧化碳——生命的关键组成部分之一——已在木卫二表面被发现，但它是否从下面的海洋升起仍然是一个悬而未决的问题。

为了找到答案，两个由美国领导的研究小组利用韦伯望远镜近红外光谱仪的数据绘制了木卫二表面的CO2地图，并在《科学》杂志上发表了各自的研究结果。

CO2最多的地区是一个宽达1,800公里(1,120英里)的名为TaraRegio的地区，那里有很多带有锯齿状山脊和裂缝的“混乱地形”。

造成混乱地形的确切原因尚不清楚，但一种理论认为，来自海洋的温水上升融化了表面的冰，然后随着时间的推移重新冻结成新的不平坦的峭壁。

欧空局的果汁探测器于四月发射，其任务是探索木星的冰卫星。

第一项研究使用韦伯数据来研究CO2是否可能来自海洋以外的其他地方，例如搭乘陨石。

康奈尔大学行星科学家、该研究的主要作者萨曼莎·特朗博(SamanthaTrumbo)告诉法新社，他们的结论是，碳“最终来自内部，可能是内海”。

但研究人员不能排除碳来自地球内部的岩石状碳酸盐矿物的可能性，这些碳在辐射下可能会分解成CO2。

“非常令人兴奋”

在塔拉地区也发现了食盐，使该地区比欧罗巴其他伤痕累累的白色平原显着更黄，科学家认为它也可能来自海洋。

“所以现在我们有了盐，我们有了CO2：我们开始更多地了解内部化学可能是什么样子，”特朗博说。

美国宇航局领导的研究人员还希望找到从月球表面喷出的水羽或挥发性气体，但未能发现任何东西。

两项重大太空任务计划近距离观察木卫二及其神秘的海洋。

欧洲航天局的木星月球探测器Juice于4月发射，而美国宇航局的欧罗巴快船任务计划于2024年10月发射。

果汁项目科学家OlivierWitasse对这两项新研究表示欢迎，称它们“非常令人兴奋”。

他告诉法新社，当“果汁”号在2032年两次飞越木卫二时，它将收集“大量新信息”，包括有关表面化学的信息。

Juice还将观察木星的另外两颗卫星——木卫三和木卫四，它们都检测到了碳。

维塔斯强调，果汁任务的目标，就像欧罗巴快船一样，是要找出这些冰冷的卫星是否具备支持生命的适当条件——他们将无法确认外星人是否存在。

即使未来的某些任务确实发现了生命，任何能够在超过10公里的冰层下如此极端的条件下生存的生物预计都很微小，比如原始微生物。