科学家发现带状沙猫鲨隐藏在海绵体内

2017年，当“调查者”号研究船(RV)上的科学家从海洋中拉出一块大海绵时，他们注意到有一个尾鳍伸出来。他们预计会发现一条鳗鱼蠕动到海绵中。相反，他们发现里面藏着30条猫鲨。

这是已知的首次观察到生活在海绵内的鲨鱼物种。论文《鲨鱼入住海绵酒店：带状沙猫鲨Atelomycterusfasciatus首次内部使用Agelas属和Irciniidae科的海绵》，发表在《鱼类生物学杂志》上。

鲨鱼吸收了海绵的生命

这块海绵和里面的猫鲨是被发现的五块大海绵中的第一块，里面总共有57条带状沙猫鲨。它们是在两次调查澳大利亚西北部海岸海洋公园海洋生物多样性的航行中被发现的。

海伦·奥尼尔(HelenO'Neill)是澳大利亚国家鱼类保藏中心的鱼类生物学家，她参加了2022年底的第二次航行。她说，这些海绵属于几个不同的物种。

海伦说：“它们很大，有的直径约一米，有许多褶皱、裂缝和运河，鲨鱼可以在其中游动。我们在32米至106米的深度发现了它们。”

这些鲨鱼属于一个单一物种，称为带状沙猫鲨(Atelomycterusfasciatus)。生活在海绵中的个体体长从12厘米到39厘米不等，包括各个年龄段的雄性和雌性。

蠕动进入一个不寻常的微栖息地

一些硬骨鱼使用海绵作为微栖息地。然而，这种行为以前从未在鲨鱼或其他软骨鱼类中出现过，包括鲨鱼、鳐鱼、鳐鱼和锯鳐。据了解，有些海绵会将卵产在海绵上，但并不生活在海绵体内。

海伦说：“众所周知，同属的一种相关猫鲨在圈养时会隐藏在岩石缝隙中，因此这种行为可能不仅限于带状沙猫鲨。其他鲨鱼也可能使用海绵。”

带状沙猫鲨是夜间活动的底栖动物，这意味着它们生活在海底。它们吃小鱼和无脊椎动物，身体像蛇一样，适合蠕动成海绵。

海伦说：“我们认为它们白天躲在海绵里面，以避免捕食者。如果鲨鱼吃掉一些捕食海绵的无脊椎动物，这可能也对海绵有利。”

“另一方面，容纳大量鲨鱼可能会给海绵带来问题。”

深入鲨鱼研究

发现的少量带状沙猫鲨被作为澳大利亚鱼类收藏的标本，用于科学研究。

其余的小块被保留用于无脊椎动物收藏后，连同它们的海绵家园一起活生生地返回大海。

海伦说：“除了观察这种新行为外，我们还能够将已知的带状沙猫鲨活动范围向南延伸250公里。它们是澳大利亚西北部的特有种。”

“两次航行都包括对海洋公园的调查，这对于保护重要的海洋栖息地和利用它们的物种至关重要。

“生活在海绵中的鲨鱼的发现凸显了生物体之间种内关系的重要性。我们对鲨鱼在海洋中的行为仍然了解很多。”