不管你喜欢与否，吃昆虫有很多很好的论据——无论是在动物饲料中还是在人类的盘子里。与牛和羊相比，饲养它们所需的土地、水和饲料要少得多。它们的温室气体排放量显着降低，同时蛋白质和必需矿物质含量也很高。

英国似乎比欧盟更不愿意让这个行业蓬勃发展

在全球人口仍在增长、肉类需求不断增加的情况下，吃昆虫就显得更有意义了。然而，尤其是在英国，该行业因监管机构的拖延而受到阻碍。

那么问题是什么以及未来几年需要发生什么?

昆虫热潮

目前西方最大的市场是昆虫加工产品，如用于动物饲料的蟋蟀、黑水虻和黄粉虫。除了营养和环境效益外，它们还使农场动物比大豆等传统饲料体积更大。诚然，大豆饲料目前更便宜，但考虑到森林砍伐和食物里程等隐性成本则不一定。

2022年，全球昆虫蛋白市场价值约为5.4亿美元(约合4.32亿英镑)。根据最近的一项预测，到2029年，该市场价值将达到14亿美元，其中欧洲约占该市场的五分之一。

2018年欧洲昆虫蛋白产量不足2000吨，但预计到2025年将达到惊人的120万吨，法国Ynsect公司已建立了世界上最大的昆虫农场。这是在欧盟规则变化的背景下，使农民可以将昆虫添加到猪、家禽和养鱼场的饲料中。

至少根据2018年的数据(我无法找到任何更新的信息)，英国占欧洲昆虫蛋白需求的近十分之一。英国在动物饲料中使用昆虫的规定主要基于欧盟法规，但自英国脱欧以来我们看到了一些分歧，这很可能阻碍市场的增长。

2017年，欧盟和英国首次允许七种昆虫在养鱼场用作饲料。其中包括黑水虻、普通家蝇以及几种粉虫和蟋蟀。现在，从伦敦到爱丁堡，英国各地都在养殖黑水虻和少量的黄粉虫。

然而，欧盟最近的变化并未在英国得到体现。蚕于2021年被添加到欧盟清单中，但在英国尚未被允许。同年，欧盟允许将加工过的昆虫蛋白饲喂供人类食用的猪和家禽，但英国也没有效仿。这意味着农民如果想要使用昆虫，唯一的选择就是用活昆虫喂养他们的动物。

世界自然基金会(WWF)表示，放松对英国市场的管制可能会带来变革。2021年，英国农场仅使用了21,000吨昆虫粉用于养鱼场、猪和家禽，其中近6,000吨来自英国饲养的昆虫。相比之下，仅牲畜每年就要消耗约250万吨大豆。

世界自然基金会认为，随着放松管制，到2050年，昆虫蛋白的需求量可能会远远超过50万吨，其中一半在国内供应。这将使英国对大豆进口的依赖减少约20%，从而减少拉丁美洲等地的森林砍伐。它还可能为英国创造就业机会。

我的研究

在我最近的研究中，我与英国的十位昆虫相关专家讨论了现状，其中包括农民、饲料生产商和学术研究人员。特别是，用活昆虫喂养动物对许多农民来说没有吸引力。这更不方便、更耗时，而且成本更高，因为农民必须购买昆虫卵或幼虫，而且与传统动物饲料相比，活昆虫的保质期较短。

关于昆虫养殖场的成本，一些受访者表示，英国所需的受控环境在能源需求和劳动力方面都很昂贵。其他人则表示，使用合适的设备，昆虫生产可以实现节能。受访者还反映，昆虫养殖、最新法规等信息很难找到。

此外，受访者认为有必要对消费者和农民进行教育。这不一定是一场艰苦的斗争。例如，在苏格兰，2017年一项针对180人的研究发现，超过80%的人非常乐意将昆虫添加到鲑鱼饲料中。

最后，采访强调了一些研究不足的领域，例如养殖昆虫的福利以及对饲养它们的动物的影响。例如，怀疑论者质疑用废物饲养数千只昆虫是否可能会将新的病原体引入食物链。

另一个需要进一步探索的领域是向牛和羊饲喂昆虫蛋白。有人说这对于食草动物的消化系统来说是完全行不通的，尽管有人认为这可能有助于减少它们产生的甲烷量。

机会

尽管面临挑战，我的受访者还是看到了昆虫通过利用食物垃圾饲养来帮助循环经济的潜力。其他积极因素包括黑水虻幼虫的肠道微生物组可能有益于母鸡的健康。

还就扩展到其他市场的潜力进行了一些讨论。例如，昆虫排泄物(草屑)可以用作优质肥料。宠物食品和人类蛋白质补充剂等领域也有潜力。

至于人类吃昆虫，很多人都持开放态度，但自英国脱欧以来，法律一直不太明确。食品标准局已暂时允许出售昆虫供人类食用，等待12月做出更长期的决定。绿灯将是向前迈出的非常有用的一步，并使英国与欧盟保持一致。