来自挪威、荷兰、英国和法国机构的考古学家、生物学家和历史学家组成的团队通过使用动物考古学技术和胶原蛋白质量肽指纹图谱发现，在工业捕鲸开始出现之前，人类导致了一些鲸鱼数量的减少。欧洲。在英国皇家学会开放科学杂志上报道的项目中，该小组研究了从公元前3500年到公元18世纪生活在欧洲海岸的鲸鱼身上发现的古代骨头。

利用动物考古学和胶原蛋白质量肽指纹图谱研究工业化之前的鲸鱼

此前的研究表明，中世纪欧洲海岸附近的一些鲸鱼种群可能因人类活动而遭受苦难，但迄今为止，很少有研究来揭示其程度。在这项新的努力中，研究人员获得了那个时代的719块骨头，并应用传统的动物考古学技术和胶原蛋白质量肽指纹识别来确定这些骨头来自哪种类型的鲸鱼。

通过研究这些骨头，研究小组发现早期人类食用的鲸鱼肉来自不再生活在欧洲海岸的鲸鱼。他们发现了334头露脊鲸的证据，这种鲸鱼在东北大西洋很少见，还发现了110件灰鲸的样本，灰鲸是一种不再生活在欧洲海岸的物种。

研究小组指出，除了那些被猎杀的鲸鱼之外，一些样本可能来自搁浅的鲸鱼或因其他原因死亡并被冲上岸的鲸鱼。他们指出，在工业捕鲸业出现之前，人类更喜欢捕猎这两个物种，因为它们比该地区的其他物种更温顺，因此更容易捕猎。

研究小组认为，早期的狩猎者可能至少对这两个物种的种群数量崩溃负有部分责任。他们还认为，后来的鲸鱼捕猎者在工业化捕鲸作业中使用更先进的技术，很可能是导致这两个物种彻底灭绝的原因。

研究小组得出的结论是，在人类捕猎之前更多地了解鲸鱼种群数量可能有助于现代保护工作。